2007年,導(dǎo)演邁克爾·貝以復(fù)雜有趣的變形模式,狂轟濫炸的爆破場(chǎng)景,驚心動(dòng)魄的機(jī)甲戰(zhàn)斗,點(diǎn)燃了《變形金剛》系列電影的篇章。
到2019年,6部《變形金剛》電影全球總票房超過48億美元,但該系列影片的整體口碑卻呈下降趨勢(shì),甚至到《變形金剛5》跌落谷底,豆瓣評(píng)分僅有4.9。
時(shí)隔4年,《變形金剛:超能勇士崛起》(以下簡(jiǎn)稱《變形金剛7》)再度來襲,上映七天,全球票房不足2億美元,豆瓣評(píng)分為全系列倒數(shù)第二,勉強(qiáng)及格。就連網(wǎng)絡(luò)上對(duì)“變形金剛”的討論度也早已不復(fù)當(dāng)年。
(資料圖片)
在“變形金剛”IP走向沒落的過程,被寄予厚望的《變形金剛7》究竟扮演了什么角色?
壹
“變形金剛”IP有一套相對(duì)固定的敘事模式:地球上有一件“外星神器”,意外落入人類之手。為此,引來汽車人團(tuán)隊(duì)和霸天虎門派的爭(zhēng)斗。最終,邪不壓正,汽車人聯(lián)手人類戰(zhàn)勝霸天虎,世界因此得救。
前五部電影基本圍繞這個(gè)模式展開,偶有變形,不過是置換一些元素,將關(guān)鍵道具或正反派陣營(yíng)做些替換增刪。
第6部《大黃蜂》的片名沒有掛靠“變形金剛”,它似乎有意修正這個(gè)為人詬病的敘事模式,將“大黃蜂”塑造成一個(gè)溫情的“萌寵”,劍走偏鋒也算挽回一些口碑,但畢竟不是正統(tǒng)。
作為承前啟后的IP作品,《變形金剛7》在投資成本、制作體量和敘事野心上,都有強(qiáng)烈的重振旗鼓的意味。
本片故事始于一個(gè)關(guān)鍵道具——超曲速鑰匙,它能打開所有時(shí)空之門。以“天災(zāi)”為主的反派力量,想要搶奪該鑰匙,用以召喚他的主人——宇宙大帝,從名字就能看出,這位是終極反派,它以星球?yàn)槭常杞柚鷷r(shí)空之門才能來到太陽系,吞噬地球,以解饑渴。
絕境之中,以擎天柱為首的汽車人團(tuán)隊(duì),以擎天圣(形似大猩猩的機(jī)械猛獸)為首的巨無霸團(tuán)隊(duì),加上兩個(gè)人類,一個(gè)拉丁裔男人諾亞,一個(gè)非洲裔女人埃琳娜,齊心協(xié)力,共同抗敵,最終擊殺了無往不勝的“天災(zāi)”,阻止了“宇宙大帝”的降臨。
影片的故事情節(jié),還在套用之前的敘事模式:外星神器是超曲速鑰匙,正派力量在汽車人基礎(chǔ)上增加了巨無霸,反派力量則將霸天虎置換成更為強(qiáng)大的宇宙大帝和天災(zāi)。人類團(tuán)隊(duì)率先發(fā)現(xiàn)鑰匙,追隨正派,經(jīng)歷戰(zhàn)斗,危機(jī)迫近,又眾志成城,最終拯救世界。
新導(dǎo)演小斯蒂芬·卡普爾上馬,走的卻是邁克爾·貝創(chuàng)造的老路。
唯一可見的創(chuàng)新,大抵就是引入了“超能勇士”,即片中的擎天圣、豹司令、犀牛勇士、飛箭勇士(形似雕)……這類史前巨獸和機(jī)械生命相結(jié)合的形象,可以帶給觀眾新鮮感,但它們?cè)谟捌械淖饔梦⒑跗湮ⅲ阶罡叱钡膽?zhàn)斗段落竟然隱身,將光環(huán)讓位于擎天柱、大黃蜂等老牌角色。一場(chǎng)精心的布局到頭來卻是“竹籃打水”,委實(shí)令人遺憾。
至于本片的人類角色,亦不同以往,男女主角皆非白人,頗有迎合好萊塢當(dāng)下流行的“政治正確”之意。
男主拉丁裔諾亞在大決戰(zhàn)中,與汽車人“幻影”合為一體,化身變形金剛版“鋼鐵俠”,這也算某種創(chuàng)新,但漫威版“鋼鐵俠”珠玉在前,這點(diǎn)新意也就不足為道了。
女主非洲裔艾琳娜的形象,從以往的超模美女變成博學(xué)多知的黑人,雖無傷大雅,但宣傳效果上肯定稍遜一籌。男女主之間的互動(dòng)也僅限于戰(zhàn)友,二人情感連接寡淡,遠(yuǎn)不如前作的愛情能打動(dòng)人心。
左為《變形金剛1》女主,右為《變形金剛7》女主
故事落于窠臼,創(chuàng)新不足,也就罷了;關(guān)鍵是主題思想,15年來一成不變,正邪對(duì)立,你死我活,不存在額外的釋讀空間。
比如天災(zāi),他的星球被宇宙大帝毀滅后,甘愿淪為打手,為其服務(wù)。他沒有任何人性的本能與情感的動(dòng)機(jī),就像個(gè)只會(huì)執(zhí)行命令的機(jī)器。如此反派,只會(huì)使戰(zhàn)斗變得索然無味。而本片的宇宙大帝,他的行動(dòng)邏輯更加簡(jiǎn)單粗暴,只是因?yàn)樽约吼囸I,所以要吞噬星球。
反觀漫威電影的大反派“滅霸”,他認(rèn)為宇宙人口過多,資源不堪重負(fù),唯有裁減一半人口,才能使整個(gè)宇宙重新煥發(fā)生機(jī)。這套邪惡又荒謬的邏輯,和他跟養(yǎng)女的情感羈絆,使整個(gè)人充滿宿命論的悲劇色彩,直接促成了《復(fù)仇者聯(lián)盟3、4》的成功。
可以說,《變形金剛7》在故事、角色及思想層面,都是一場(chǎng)庸俗的失敗,非但沒有打斷整個(gè)IP的頹勢(shì),反而在它下滑的路上添了一把火。
貳
《變形金剛7》的創(chuàng)作困境,其實(shí)由來已久。要探究這個(gè)問題,得追溯整個(gè)IP的演化史。
在1980年初的一次東京玩具展上,美國玩具巨頭孩之寶注意到了一款名叫“戴亞克隆”的系列玩具。這種玩具能夠變身為恐龍或汽車。孩之寶將其引入,并通過改良,推出新的玩具——變形金剛。
“變形金剛”玩具,圖據(jù)視覺中國
為宣傳新玩具,孩之寶與漫威合作,量身定做了相關(guān)故事,《變形金剛G1》動(dòng)畫片就此誕生。原本只是廣告性質(zhì)的動(dòng)畫片,竟大受歡迎,孩之寶順勢(shì)推出4季98集。
1987年,為打開中國市場(chǎng),孩之寶同上海電視臺(tái)合作,用動(dòng)畫播出權(quán)置換“變形金剛”系列玩具的銷售許可。該動(dòng)畫在中國一經(jīng)播出,就引發(fā)相關(guān)玩具的購買熱潮。
1990年代后期,孩之寶開發(fā)動(dòng)畫續(xù)作《超能勇士》,并借此推出新玩具產(chǎn)品——“猩猩隊(duì)長(zhǎng)”“黃豹勇士”“霸王龍”等。隨著電影工業(yè)化進(jìn)程和視效技術(shù)的發(fā)展,將“變形金剛”改編成真人電影的條件已經(jīng)成熟。
2007年,邁克爾·貝執(zhí)導(dǎo)的第一部《變形金剛》正式上映,震撼的機(jī)甲畫面及動(dòng)畫片粉絲的熱情,使得該片在全球斬獲7億多美元票房,出售相關(guān)玩具的商場(chǎng)店鋪也被搶購一空。
此后,“變形金剛”系列電影幾乎每?jī)赡晖瞥鲆徊浚芑萦谌螂娪笆袌?chǎng)的蓬勃發(fā)展,續(xù)作一度取得不俗的票房成績(jī)。
但到2017年《變形金剛5》上映時(shí),觀眾已經(jīng)逐漸對(duì)千篇一律的機(jī)甲戰(zhàn)斗產(chǎn)生了審美疲勞,影片不僅豆瓣評(píng)分跌到4.9,全球票房也僅6.06億美元,相較于2.6億美元的制作成本,這個(gè)結(jié)果很難說讓人滿意。而第六部《大黃蜂》的內(nèi)地票房,甚至比第五部還少了近4億元。
2022年初,孩之寶和派拉蒙不甘舍棄這一潛力巨大的IP,宣布推出三部新片,《變形金剛7》只是該計(jì)劃的首部作品,結(jié)果在2023年上映后,仍不盡如人意。根據(jù)目前國內(nèi)和北美票房成績(jī)以及即將上映的競(jìng)爭(zhēng)影片如《閃電俠》等,可預(yù)估該片最終票房在5-6億美元區(qū)間。根據(jù)其2億美元的制作成本進(jìn)行推算,《變形金剛7》想要回本,恐怕很難。
其實(shí),孩之寶和派拉蒙也并非不想解決系列前作的沉疴,只是他們實(shí)在是“先天不足”:整個(gè)IP的出發(fā)點(diǎn)就是為了售賣玩具,而玩具是一個(gè)形象商品,沒有附加的故事價(jià)值。不像漫威在進(jìn)入真人影視創(chuàng)作時(shí),本身就有豐厚的漫畫文本支撐,從來不乏創(chuàng)作的土壤。
而且導(dǎo)演邁克爾·貝從第一部開始,就為“變形金剛系列”確立了“重視效、輕故事,重場(chǎng)面、輕人物,重商業(yè),輕邏輯”的創(chuàng)作風(fēng)格。雖然這一點(diǎn)從一開始就受到影評(píng)人的廣泛批評(píng),但在當(dāng)時(shí)這種類型的機(jī)甲大片在大銀幕上出現(xiàn),提供給觀眾的是新鮮的感官刺激,因此也受到粉絲的追捧。可是隨著電影工業(yè)的進(jìn)化以及玩具的可替代性產(chǎn)品層出不窮,那些曾經(jīng)讓“變形金剛”電影取勝的特質(zhì)就變得泛濫而平庸,被觀眾拋棄也是自然而然的。
危機(jī)出現(xiàn),孩之寶和派拉蒙本該“對(duì)癥下藥”,可是他們的藥方非但不是解決先天性的“故事”問題,反而采取了無節(jié)制的“借鑒”策略。就像《變形金剛7》,博物館里機(jī)械怪物追殺人類,極似《侏羅紀(jì)公園》;進(jìn)入秘魯洞穴尋寶,又像《奪寶奇兵》;擎天圣從形象到動(dòng)作,幾乎就是《金剛》的復(fù)制;男主角諾亞與汽車人合體,明顯“抄襲”《鋼鐵俠》;時(shí)空之門關(guān)閉的場(chǎng)景,又酷似《復(fù)仇者聯(lián)盟》。
圖上為《金剛》劇照,圖下為《變形金剛7》劇照
這種“借鑒”,等于孩之寶和派拉蒙在招供:他們意圖引進(jìn)更多大片元素來掩蓋自身創(chuàng)作的無能。但觀眾的審美閾值已經(jīng)拔高,在各類可替換的視效大片中,故事愉悅度成了觀眾擇片的重要標(biāo)準(zhǔn)。而《變形金剛7》的一成不變,顯然是不合時(shí)宜的。
叁
“變形金剛”一直有打造電影宇宙的野心。從《變形金剛7》的片尾彩蛋可以看出,下一部應(yīng)該會(huì)引進(jìn)孩之寶旗下的另一IP“特種部隊(duì)”。
汽車人、巨無霸、特種部隊(duì),加上反派陣營(yíng)的恐懼獸、霸天虎、宇宙大帝等,擺明了就是想復(fù)刻“復(fù)仇者聯(lián)盟”的成功,以一座龐大的電影宇宙繼續(xù)榨取IP的商業(yè)價(jià)值。
但是漫威從2008年的《鋼鐵俠》走到2019年的《復(fù)仇者聯(lián)盟4》,用了21部電影做鋪墊,創(chuàng)造了十幾個(gè)深入人心的角色,如鋼鐵俠、美國隊(duì)長(zhǎng)、綠巨人、奇異博士、蜘蛛俠等,最終才引來全球影迷的狂歡,實(shí)現(xiàn)單片27.98億美元的票房神話。
反觀“變形金剛”,妄圖用一套固定的敘事模式和一組穩(wěn)定的角色形象,去創(chuàng)造自己的電影宇宙,這近乎天方夜譚。
或許孩之寶和派拉蒙也意識(shí)到了這個(gè)問題,所以在《變形金剛7》里做了嘗試,他們引入《超能勇士》的動(dòng)畫角色,將巨無霸團(tuán)隊(duì)納入“變形金剛”體系;又急于請(qǐng)出終極反派宇宙大帝,為后續(xù)作品鋪路;故事場(chǎng)景從紐約走向秘魯大地,想借異域文化色彩增添故事底蘊(yùn)。
然而這些嘗試是失敗的:巨無霸團(tuán)隊(duì)和終極反派并沒有建立觀眾的認(rèn)同,秘魯?shù)拇嬖谥皇且粋€(gè)可有可無的背景板。最終,“變形金剛”初建電影宇宙的成果,就像一座廉價(jià)的積木建筑,很難經(jīng)受市場(chǎng)的考驗(yàn)。
更何況,“變形金剛”所效仿的漫威電影如今也陷入了疲頓。在《復(fù)仇者聯(lián)盟4》后,漫威急于開發(fā)多元宇宙,引入新反派和新英雄,近乎盲目地以量取勝,以致陷入票房和口碑逐漸崩塌的境地。
非但漫威,整個(gè)好萊塢近些年都陷入了疲乏,只會(huì)無限地開發(fā)IP。除開“復(fù)聯(lián)”不說,“速度與激情”系列、“碟中諜”系列、“星戰(zhàn)”系列、“阿凡達(dá)”系列……甚至連“奪寶奇兵”系列也“生而復(fù)生”,八十多歲的哈里森·福特重新上陣。拍了續(xù)集拍前傳,各種“宇宙”越來越宏大,就是不敢冒險(xiǎn)嘗試原創(chuàng)。
或許這是商業(yè)電影發(fā)展的必然選擇,但這種“必然”飽含危機(jī),是以損耗IP價(jià)值為代價(jià)所做的一場(chǎng)豪賭。更不用說,像《辛德勒的名單》《阿甘正傳》《勇敢的心》《泰坦尼克號(hào)》《拯救大兵瑞恩》這些題材、風(fēng)格迥異,但藝術(shù)、商業(yè)都取得上佳成績(jī)的經(jīng)典之作,這些年幾乎再也看不到了。
《復(fù)仇者聯(lián)盟4》劇照
回到“變形金剛”,作為一個(gè)曾經(jīng)取得輝煌成績(jī)的IP,它意圖創(chuàng)造電影宇宙的決心本無可厚非,背后也自有它的商業(yè)邏輯,只是若一味遵循既有敘事模式而不思進(jìn)取,止步于對(duì)市場(chǎng)狹隘的想象而忽略觀眾真正的訴求,恐怕電影宇宙還未建成,IP就會(huì)先行隕落。
孩之寶和派拉蒙,乃至整個(gè)好萊塢都該醒醒了。
文/李瑞峰 編輯 程啟凌
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